仁 —— 爱人如己，己欲立而立人，己欲达而达人。仁者爱人，是儒家最高的道德原则。
义 —— 行事合宜，不义而富且贵，于我如浮云。义者宜也，是行为的准则。
礼 —— 克己复礼为仁。礼是社会秩序的规范，也是内心敬意的外在表达。
智 —— 知者不惑。智慧是辨别是非、通达事理的能力。
信 —— 言必信，行必果。诚信是立身之本，交友之道。
四书为儒家入门必读，五经则涵盖诗、书、礼、易、春秋，是中华文明的智慧宝库。宋明以后，朱熹编撰《四书章句集注》，成为科举考试的标准读本，影响中国教育六百余年。
先秦儒学 —— 孔子创立儒学，孟子发展“性善论”，荀子提出“性恶论”，儒家思想在百家争鸣中奠定根基。
两汉经学 —— 董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”，儒学成为官方正统，经学兴起。
魏晋南北朝 —— 玄学兴盛，儒道融合，王弼、何晏以道家思想诠释儒家经典。
宋明理学 —— 周敦颐、二程、朱熹、陆九渊、王阳明，儒学吸收佛道思想，发展出理学与心学两大流派。
近现代新儒学 —— 梁漱溟、熊十力、牟宗三、唐君毅，致力于儒学与现代化的对话。
宋明以后，儒家吸收佛道思想，形成“理学”与“心学”。朱熹讲“理”，王阳明讲“心”，皆与禅宗“明心见性”有深刻呼应。儒家“存心养性”、道家“修心炼性”、佛家“明心见性”——三家殊途同归，皆指向心性修养。正如明代高僧憨山德清所言：“为学有三要：所谓不知《春秋》，不能涉世；不精《老》《庄》，不能忘世；不参禅，不能出世。”